مُنع كيفين سميث، المخرج السينمائي الامريكي، من ركوب الطائرة لعدم وجود مقعد يسعه بسبب وزنه الزائد. مما دفعه الى إثارة جدلا ساخنا من جديد حول معاملة شركات الطيران للركاب الذين يعانون من السمنة الزائدة. وقد نشر سميث خطاب ساخط عبر صفحته بموقع تويتر الالكتروني، تحدث فيها عن طريقة تعامل شركة طيران ساوثويست ايرلاينز معه مطلع الاسبوع مما أثار غضب بعض الركاب ودفعهم الى الاحتجاج على ذلك في حين أيد أيد مسافرون اخرون قرار الشركة.

سميث: أنا بدين للغاية.. لكن
ليس الى هذه الدرجة بعد!

وقال سميث الذي بث صور له على متن الطائرة وقد نفخ خديه بالهواء "اذا كان شكلك مثل شكلي فان ساوثويست اير قد تطردك". وذكر سميث الذي أخرج فيلم النجم بروس ويليس الجديد "كوب أوت" كما أخرج فيلمي "كليركس" و"تشيزينج ايمي" أن طيارا في شركة ساوثويست ايرلاينز طرده من رحلة جوية من أوكلاند الى بيربانك في كاليفورنيا لانه رأى أن مقعدا واحدا في الطائرة لا يسع سميث وأنه يمثل بذلك "خطرا أمنيا."

وكتب قائلا "أنا بدين للغاية.. ولكن ليس الى هذه الدرجة بعد". وقال سميث انه كان بالفعل قد حجز مقعدين في رحلة جوية لاحقة لكنه انتقل الى رحلة سابقة لم يتوفر فيها الا مقعد واحد. وأثارت رسالة سميث موجة من الردود الغاضبة من قبل مسافرين اخرين ساخطين مما أضاف الى جدل قائم حول الطريقة التي تتعامل بها شركات الطيران مع المسافرين البدناء وما اذا كان يتعين عليهم دفع ثمن مقعدين.

ووجدت شركة طيران اير فرانس نفسها وسط هذا الجدل المحتدم الشهر الماضي بعد أنباء خاطئة مفادها أنها تعتزم فرض رسوم اضافية على كل راكب لا يسعه مقعد واحد. ومنذ 2005 تعرض اير فرانس على الركاب البدناء خيار حجز مقعدين والحصول على تخفيض قيمته 25 في المئة، حسب ما ورد في "رويترز".

وتقول شركة طيران ساوثويست ايرلاينز ان سياستها تقتضي أن يجلس كل راكب في مقعد واحد وبشكل مريح وأن يتمكن من انزال مساند الاذرع أو حجز مقعد ثان. وتتبع شركة يونايتد ايرلاينز نفس السياسة وتسمح الشركتان للركاب البدناء باسترجاع ثمن المقعد الثاني اذا لم تكن مقاعد الطائرة كلها محجوزة. وبدأ تطبيق هذه السياسات بعد تلقي شكاوى من ركاب. لكن وبعد سلسلة من التعليقات الغاضبة من سميث وركاب اخرين اعتذرت شركة ساوثويست ايرلاينز الى سميث في مكالمة تليفونية وفي صفحتها على موقع تويتر وفي بيان بثه موقعها على شبكة الانترنت.