لا ينفك علماء الفلك والفضاء في اجراء البحوث والدراسات للتوصل لمعلومات جديدة ومثيرة، تساعدهم على فهم الفضاء بصورة اوضح. وللمرة الاولى في التاريخ، بدأت مركبة فضاء رحلتها في مدار حول كوكب عطارد أقرب الكواكب إلى الشمس. وأطلقت مركبة الفضاء "ماسنجر"، التابعة لوكالة الفضاء والطيران الاميركية "ناسا"، في مدار بيضاوي حول كوكب عطارد، حيث ستبقى لدراسة الكوكب لمدة 12 شهرا.

وقطعت المركبة مسافة 7.9 مليارات كيلومتر للوصول إلى هدفها في مهمة بلغت تكلفتها 446 مليار دولار. ولقد قوبلت تلك العملية الناجحة بهتافات في معمل "الفيزياء التطبيقية" في جامعة "جون هوبكنز" في ولاية ميريلاند والذي أجرى المشروع. وقال إدوارد ويلر، المساعد الإداري للعلوم في "ناسا"، إنها المرة الاولى في التاريخ التي تطلق فيها مركبة فضائية في مدار حول كوكب عطارد، مضيفا: "سنبذل ما بوسعنا لنعرف المزيد عن عطارد أكثر مما كنا نحلم به على الاطلاق". وعطارد هو خامس كوكب تنجح "ناسا" في وضع مركبة فضائية في مداره.

imagebank - AFP