لأول مرة منذ العصور الوسطى، شهدت السماء فوق نصف الكرة الشمالي عرضاً نادراً يحدث مرة واحدة في العمر؛ إذ اقترب أكبر كوكبين في المجموعة الشمسية، المشتري وزحل، ويبدوان كأنهما كوكب واحد، في ظاهرة يسميها علماء الفلك باسم "الاقتران العظيم" وتتزامن مع الانقلاب الشتوي.
حدث الاقتران العظيم حين تقاطع مسارا الكوكبين وأصبحا قريبين من بعضهما البعض لدرجة أنهما ظهرا في السماء كما لو أنهما يتلامسان، فيعطيان الانطباع بأنهما مندمجان ويسطعان ككوكب واحد. عالم الفلك في مقر إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) في واشنطن، هنري ثروب، قال، في بيان، إن المشتري، الأكثر بريقاً والأكبر، كان يقترب تدريجياً من زحل في السماء لأسابيع، بينما يسير الكوكبان حول الشمس، كل منهما في حارته الخاصة في مضمار سباق سماوي هائل.
من جهتها، ذكرت الرابطة الفلكية الأيرلندية، في بيان، أن "المشتري وزحل سيقتربان مرة أخرى من بعضهما البعض في عام 2080، ولكن سيكون من الصعب جداً رؤية ذلك، لأنهما سيكونان في شفق الفجر". إلا أنه ستكون المرة التالية التي يمكن رؤية هذه الظاهرة فيها في 24 أغسطس/آب عام 2414.
يحدث اقتران الكوكبين مرة واحدة كل 20 عاماً تقريباً. لكن المرة الأخيرة التي اقترب فيها المشتري وزحل بهذا الشكل كانت في عام 1623، ولم يكن الاقتران مرئياً من معظم أنحاء الأرض. وحدث آخر اقتران كبير مرئي قبل فترة طويلة من التلسكوبات في عام 1226، خلال بناء كاتدرائية نوتردام دو باري في العاصمة الفرنسية.
فإذا كنت من محبي الفلك وهواة مراقبة الأجرام السماوية إياك أن تفوِّت حدث "الاقتران العظيم" النادر الذي سيحدث بين كوكبي زحل والمشتري الليلة مساء الإثنين 21 ديسمبر/كانون الأول 2020، خصوصاً أن العملاقين الغازيين لم يقتربا من بعضهما إلى هذا الحد منذ قرابة 8 قرون. تعرف معنا أكثر على هذه الظاهرة الفلكية النادرة.
ما هو الاقتران العظيم؟
يعتبر الاقتران العظيم إحدى الظواهر الفلكية غير الاعتيادية، إذ نستطيع نحن سكان الأرض في ليلة وقوع هذه الظاهرة أن نرى كلاً من كوكبي زحل والمشتري متقاربين إلى حد الاندماج بالرغم من وجود مئات ملايين الكيلومترات الفاصلة بينهما في الواقع. مع العلم أن التقارب بين الكوكبين كان قد بدأ منذ أشهر إلا أنه يصل إلى ذروته يوم الإثنين 21 ديسمبر/كانون الأول 2020 ويعطينا انطباعاً أن الكوكبين قد اتحدا وأصبحا جرماً سماوياً واحداً.
لماذا تحتفل به جوجل؟
من الطبيعي أن يحتفل محرك البحث جوجل بهذه الظاهرة لأنها ببساطة ظاهرة نادرة الحدوث، إذ مر ما يقرب 800 عام منذ حدوث اقتران عظيم بهذا الشكل بين زحل والمشتري وفقاً لما ورد في موقع NASA. كذلك وفي مصادفة فلكية بحتة يتزامن توقيت الاقتران العظيم في 2020 مع ليلة الانقلاب الشتوي، والتي تعتبر أطول ليلة في العام في نصف الكرة الشمالي
كيف تمت مشاهدة الاقتران العظيم؟
للتمتع بهذا المشهد النادر ما كان عليك سوى التوجه إلى شرفة أو حديقة منزلك حاملاً منظاراً صغيراً مصوباً نظرك نحو الجنوب الغربي، وبعد غروب الشمس، وتحديداً في الساعة 18:22 بتوقيت غرينتش ظهر الكوكبان الغازيان العملاقان في حقل رؤيتك. كان الكوكبان ظاهرين للعين المجردة، حيث كان زحل أكثر خفوتاً بقليل من رفيقه، وظهر فوق وإلى يسار المشتري. وإذا كنت تملك منظاراً أو تلسكوباً صغيراً كنت ستستطيع رؤية الحزامين الاستوائيين للمشتري وأقماره الرئيسية، مع حلقات زحل في إطار واحد.
خلفية عن اقترانات كوكبي المشتري وزحل
يعتبر المشتري أكبر كوكب في المجموعة الشمسية، وثالث الأجرام السماوية تألقاً بعد القمر والزهرة إذ يظهر باللون الأبيض بسطوع واضح في سماء الليل. أما زحل فهو ثاني أكبر كواكب المجموعة الشمسية بعد المشتري وهو أقل سطوعاً منه ويميل لونه إلى الأصفر
يكمل المشتري دورته حول الشمس كل 12 عاماً بينما تستغرق دورة زحل حول الشمس قرابة 29 عاماً، وبسبب الاختلاف في دورتهما لا يتقارب الكوكبان الغازيان إلا كل حوالي 20 عاماً. وحتى في المرات التي يتقارب فيها الكوكبان فإنهما يكونان على مسافات مختلفة، فعلى سبيل المثال كان آخر اقتران بين الكوكبين عام 2000 لكنهما لم يتقاربا من بعضهما البعض كما سيحصل الليلة، إذ لم يقترب المشتري من زحل إلى هذا الحد منذ قرابة 8 قرون كما سبق أن ذكرنا.
