يعود تاريخ ظهور قانون الخيانة بإنجلترا للقرن الرابع عشر. فعام 1351، اعتمد هذا القانون أثناء فترة حكم إدوارد الثالث (Edward III) عقب إقراره من قبل البرلمان. إلى ذلك، يعدد هذا القانون أنواع جرائم الخيانة ويحدد تلك التي يجب أن يطبق بها حكم الإعدام. فضلا عن ذلك، تم توسيع اعتماد قانون الخيانة لاحقا ليشمل كلا من إيرلندا واسكتلندا. وعلى الرغم من تعديله بأكثر من مناسبة، طبق هذا القانون لقرون حيث مثّل وليام جويس (William Joyce) آخر من أعدم بموجبه عقب اتهامه بالخيانة على إثر نهاية الحرب العالمية الثانية.

التحاق جويس بالفاشيين البريطانيين
ولد وليام جويس بنيويورك بالولايات المتحدة الأميركية يوم 24 نيسان/أبريل 1906 لعائلة أيرلندية كاثوليكية الأصل. وبعد ولادته ببضعة سنوات، اتجهت عائلته للعودة نحو إيرلندا للاستقرار بمقاطعة غالوي (Galway). وهنالك درس وليام جويس بإحدى المدارس اليسوعية. بالرابعة عشرة من عمره، جند وليام جويس للعمل كمخبر، في خضم الحرب الإنجليزية الإيرلندية، لصالح جهاز المخابرات البريطاني. ومع كشف حقيقة نشاطه، تواجد وليام جويس على قائمة الأشخاص الذين خطط الجيش الجمهوري الإيرلندي لقتلهم. وأمام هذا الوضع، نقل الأخير نحو إحدى المدن بإنجلترا للحفاظ على سلامته.

وخلال عشرينيات القرن الماضي، أبدى وليام جويس إعجابا شديدا بالأنظمة الفاشية واتجه في الآن ذاته لمساندة إحدى هذه الأنظمة الناشطة على الأراضي البريطانية. وخلال العام 1924، تعرض هذا الشاب البالغ من العمر 18 سنة لهجوم بشفرة حلاقة، من طرف عدد من الشيوعيين، خلف له إصابة دائمة على مستوى الوجه. ومع تزايد نفوذ الحزب النازي بألمانيا، التحق وليام جويس سنة 1932 باتحاد الفاشيين البريطاني الذي تزعمه السير أوزوالد موسلي (Oswald Mosley). وأثناء فترة تواجده بصفوف هذا الحزب الفاشي البريطاني، تقلد جويس العديد من المناصب قبل أن يتم خفض مرتبته بداية من العام 1937.

اتهام بالخيانة وإعدام
أواخر شهر آب/أغسطس 1939، انتقل وليام جويس، قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية، رفقة زوجته للعيش بألمانيا. وخلال العام 1940، حصل الأخير على النوعية الألمانية تزامنا مع عمله لصالح إذاعات الراديو الألمانية الناطقة بالإنجليزية. وببرامجه، قدم وليام جويس فقرات دعائية مؤيدة للنازيين. وفي الأثناء، بثت فقراته بالعديد من المناطق الأوروبية القابعة تحت الاحتلال الألماني خاصة بفرنسا ولكسمبورغ. من جهة ثانية، تمكن البريطانيون من سماع برامج جويس حيث بلغت ذبذبات قنوات الراديو التي عمل لصالحها الأراضي البريطانية. وبأوجها، جذبت فقرات جويس 8 ملايين متابع منتظم بشكل يومي و18 مليون متابع غير منتظم.

قدّم وليام جويس آخر فقراته يوم 30 نيسان/أبريل 1945. ويوم 28 أيار/مايو من العام نفسه، وقع الأخير بقبضة القوات البريطانية قرب مدينة فلنسبورغ (Flensburg). وأثناء عملية اعتقاله، حاول جويس سحب جواز سفر مزيف من جيبه. وظنا منهم أنه مسلح، أطلق الجنود البريطانيون النار عليه ليصاب الأخير ببضعة رصاصات عند مستوى فخذه. عقب اعتقاله، مثل وليام جويس أمام القضاء لينال على إثر ذلك حكما بالإعدام تزامنا مع اتهامه بالخيانة حسب قانون الخيانة الذي ظهر لأول مرة عام 1351. ومع تأييد محكمة الاستئناف ومجلس اللوردات لهذا القرار، تم تنفيذ حكم الإعدام شنقا، داخل سجن واندسوورث (Wandsworth)، بحق وليام جويس يوم 3 يناير 1946. إلى ذلك، مثّل وليام جويس آخر شخص نفذت بحقة بريطانيا حكم الإعدام بسبب الخيانة حسب قانون الخيانة للعام 1351.