احتفالا بمرور 400 عام على قدوم الرحالة، الإيطالي الأصل، كريستوفر كولومبوس نحو القارة الأميركية، احتضنت مدينة شيكاغو، بولاية إلنوي الأميركية، ما بين يوم 5 أيار/مايو و31 تشرين الأول/أكتوبر 1893 المعرض العالمي الذي حمل بتلك الفترة اسم المعرض الكولومبي العالمي.
صورة للعجلة الكبيرة بشيكاغو
وعلى الرغم من التنظيم الجيد وعدد الزوار الهائل، شهد هذا المعرض العالمي العديد من الأحداث الدامية التي جاء أبرزها على يد القاتل المتسلسل هيرمان ويبستر مدجت (Herman Webster Mudgett) المعروف أيضا باسم الدكتور هنري هوارد هولمز (Henry Howard Holmes).
لوحة تجسد شخصية كريستوف كولومبوس
أكثر من 27 مليون زائر
إلى ذلك، احتضنت ساحات جاكسون بارك (Jackson Park) وميدواي بليزنس (Midway Plaisance) بشيكاغو هذا الحدث العالمي. وبالفترة السابقة، فازت شيكاغو بشرف استضافة المعرض الكولومبي العالمي عقب تفوقها على عدّة مدن أميركية أخرى كنيويورك وواشنطن وسانت لويس. وقد مثل هذا الحدث حينها ملتقى اجتماعيا وثقافيا هاما وأثر بشكل كبير بالسنوات التالية بالثقافة والهندسة المعمارية والفنون الأميركية.
لوحة دعائية للمعرض العالمي عام 1900
من جهة ثانية، تكفّل عدد من المهندسين المعماريين من أمثال جون ولبون روت (John Wellborn Root) ودانييل بورنهام (Daniel Burnham) وتشارلز آتوود (Charles B. Atwood) بمهمة تصميم المواقع والبنايات التي احتضنت المعرض العالمي. وقد اتجه هؤلاء المعماريون الأميركيون حينها لاختيار طابع البناء المعماري الكلاسيكي الجديد لجذب الزوار وإبراز عظمة وهيبة مدينة شيكاغو.
لوحة تجسد مبنى الأعمال الفلاحية بالمعرض الدولي لسنة 1893
قدّم المعرض الكولومبي العالمي داخل أروقة نحو 200 بناية. وخلال هذا الحدث العالمي، وجهت الدعوة لممثلين من نحو 46 دولة. وحسب التقارير الأميركية لتلك الفترة، استقبل المعرض العالمي بشيكاغو ما يزيد عن 27 مليون زائر.
عمدة شيكاغو اثناء تقديمه لخطاب
إضافة للعجلة الكبيرة التي جذبت أنظار الزوار، شهد المعرض الكولومبي العالمي العديد من الابتكارات حيث تابع العالم ابتكار البساط المتحرك، الذي خصص لنقل الركاب والأمتعة، إضافة للسكة الثالثة التي مثلت وسيلة لتوفير الطاقة الكهربائية للقطارات. أيضا، شهد هذا المعرض العالمي، ابتكارات بالمجال الغذائي حيث قدّمت بيرتا بالمر (Bertha Palmer) كعك البراوني (brownie) الشهير المصنوع من الشكولاتة تزامنا مع عرض نماذج من زبدة الفول السوداني والنقانق.
صورة من إحدى المناطق التي استضافت المعرض العالمي لسنة 1893
قاتل متسلسل واغتيال
بتلك الفترة، اتجهت مدينة شيكاغو لاستضافة المعرض العالمي لإثبات تعافيها من حريق عام 1871 الذي دمّر قسما كبيرا من المدينة. وفي الأثناء، شهد هذا الحدث العالمي العديد من الأعمال الإجرامية. فأثناء مدة العرض، عمد هيرمان ويبستر مدجت لكراء قسم من مبيته للزوار. ومع خلود ضيوفه للنوم، عمد الأخير لقتلهم بإستخدام الغاز قبل أن يقوم بتقطيع جثثهم وإذابة أجزاء منها اعتمادا على حمض السلفوريك. لاحقا، لم يتردد هذا القاتل المتسلسل في بيع أجزاء من جثث ضحاياه لجامعات الطب التي وافقت على شرائها لإجراء أبحاث عليها. وعقب كشف جرائمه، نال هيرمان ويبستر مدجت حكما بالإعدام شنقا تم تنفيذه سنة 1895.
صورة للقاتل المتسلسل هيرمان ويبستر مدجت
وقبل نهاية المعرض العالمي بفترة وجيزة، أقدم مختل عقلي يوم 28 تشرين الأول/أكتوبر 1893 على اغتيال عمدة شيكاغو كارتر هاريسون (Carter Harrison) عن طريق توجيه رصاصات قاتلة له داخل منزله. وبسبب هذا الحدث، عاشت شيكاغو طيلة الأيام المتبقية من المعرض العالمي على وقع فترة حداد.
