تمت إزالة مدينة "ويتينوم" المعروفة بـ"تشيرنوبيل الأسترالية"، من الخرائط، بعد 27 عامًا من بدء وفاة الناس بسبب استنشاق الهواء السام. ومن المتوقع أن تنقرض مدينة "ويتينوم"، التي تشتهر بأنها أخطر مدينة في العالم، والتي كانت تعج بالتعدين في يوم من الأيام، بعد أن اضطر السكان إلى المغادرة بسبب مخاوف خطيرة تتعلق بالسلامة.

وتم إخلاء المدينة من السكان، بسبب مادة "الأسبستوس الأزرق" السامة الموجودة في الهواء الناتج عن التعدين. وقامت الحكومة الأسترالية بإخفاء المدينة بشكل أساسي عن طريق إزالة اللافتات وإغلاق الطرق وإدراجها في القائمة السوداء من الخرائط حتى لا يتمكن أحد من العثور عليها، بسبب إظهار الرقعة القاتلة مع تزايد عدد القتلى كل عام.

لا يزال الناس يموتون حتى يومنا هذا بسبب مشاكل في الجهاز التنفسي تتعلق بمدينة الأشباح المهجورة، و المحاطة بمساحة 50 ألف هكتار من التربة السامة. كانت السلطات الأسترالية قلقة للغاية من وقوع مأساة ثانية على غرار كارثة تشيرنوبيل، لدرجة أنها قامت بإزالة أي شيء يمكن أن يوجه الناس إلى اتجاه الخطر.

وهدمت الحكومة المباني وأغلقت مقالب النفايات من المناجم قبل فصلها عن الشبكة الوطنية وجعل المدينة شبه عفا عليها الزمن. ولكن على الرغم من الجهود الوطنية الضخمة، لا تزال ثلاثة ملايين طن من "الأسبستوس" تتطاير في الهواء بعد أن تركت في الوادي والمنطقة المحيطة به. بدأ تعدين "الأسبتوس الأزرق" لأول مرة مع انتقال الناس إليها وأحدثت الصناعة المزدهرة ضجة فريدة شهدت تدفق آلاف العائلات إلى المنطقة للعمل.

الشيء نفسه الذي جذبهم إلى المدينة في الوظائف هو أيضًا ما كان يقتلهم ببطء كل ​​يوم حيث سرعان ما أصبحت حصيلة المواد الكيميائية التي كانوا يستنشقونها واضحة. مما أدى إلى وفاة أكثر من 2000 عامل ومقيم بسبب الألياف القاتلة وأجبرت المناجم على الإغلاق في عام 1996.

في ذلك الوقت، كانت المناجم تضم قوة عاملة مذهلة تبلغ حوالي 7000 شخص و13000 ساكن يعتبرون المكان موطنًا لهم. تم إغلاق المنجم بعد بضعة عقود بسبب قلة الربحية وانخفاض أسعار الأسبستوس حول العالم. تشير الدراسات إلى أن ربع الأشخاص الذين عملوا في المنجم على الأقل سيموتون في النهاية بسبب ورم الظهارة المتوسطة أو مرض آخر مرتبط بالأسبستوس.

كان تنظيف المدينة وجعلها آمنة تمامًا سيكلف 20 مليون جنيه إسترليني في الثمانينيات وفقًا للتقارير في ذلك الوقت، وهو رقم من شأنه أن يرتفع بشكل كبير في المناخ الاقتصادي الحالي. وأعلنت حكومة أستراليا أن الوضع الرسمي لمدينة "ويتينوم" ستتم إزالته في ديسمبر 2006. ومنذ ذلك الحين، شهدت البلدة إغلاقاً شاملاً حتى لو تم إبعادها على مدى عدة سنوات بعد احتجاج السكان على طردهم قسراً.

وعلى الرغم من التحذيرات المتكررة والإشارة إلى المخاطر الواضحة، قرر بعض السكان المحليين محاولة البقاء في مكانهم. وبحلول عام 2015، كان ستة أشخاص فقط لا يزالون في البلدة، وانخفض إلى أربعة في العام التالي واثنين فقط بحلول عام 2020. كانت "لورين توماس" آخر امرأة تقف في "ويتينوم" وبقيت فيها حتى انتهى بها الأمر بالمغادرة حيث قامت بحزم حقائبها في مايو 2022.