يبدو أن خريطة العالم الشهيرة التي نعرفها ودرسناها منذ الصغر في المدارس والكتب لا تعكس الواقع، والحقيقة مختلفة. حين تنظر إلى خريطة العالم، فمن المنطقي أن نفترض أن غرينلاند وأفريقيا متماثلتان في الحجم، لكنهما في الحقيقة ليستا كذلك. وقالت صحيفة بريطانية إن "الحجم الحقيقي" للدول لا ينعكس عليها في خريطة العالم الشهيرة والمعروفة والمعتمدة في المدارس والكتب.

وأضافت: "على سبيل المثال، فإن مساحة القارة الأفريقية لوحدها تبلغ 14 ضعف كتلة اليابسة الشمالية الجليدية.. لكنها في الخريطة تظهر وكأنها بنفس مساحة غرينلاند". وتبلغ المساحة الإجمالية لغرينلاند 2.16 مليون كيلومتر مربع، مقابل 30.4 مليون كيلومتر مربع كمساحة لأفريقيا.

"الحجم الحقيقي" لخريطة العالم

ومن المعلوم أيضا أن مساحة أفريقيا أكبر من أميركا الشمالية بثلاثة أضعاف، وأكبر من روسيا أيضا، ومن المعروف كذلك أن الهند أكبر من الدول الإسكندنافية مجتمعة. إلا أن الخريطة الشائعة تبين العكس تماما، وهو ما يعزوه باحثون إلى "إسقاط مركاتور"، أو الإسقاط الأسطواني في رسم الخرائط، التي ظهرت عام 1956، لمساعدة البحارة على التنقل في العالم.

وأوضحت الصحيفة أن هذا الإسقاط "يعطي الأشكال الصحيحة لكتل الأرض، ولكن على حساب تشويه أحجامها لصالح الأراضي الغنية في الشمال". وتابعت: "يبدو أن كندا وروسيا، على سبيل المثال، تشغلان ما يقرب من 25 في المئة من سطح الأرض على خريطة العالم، بينما في الواقع تحتلان 5 في المئة فقط".

كان وقد سبق لعالم البيانات، نيل كاي، أن أنشأ رسما توضيحا يظهر الخريطة الشائعة وكيف يجب أن تبدو في الأصل "الخريطة الحقيقية".

نموذج واحد

يشار إلى أنه من المستحيل إنشاء خريطة للعالم تصور واقع الكرة الأرضية الكروية على سطح مستو، وهذه المشكلة تطارد رسامي الخرائط لعدة قرون. ونتيجة لذلك، كانت أشكال خرائط العالم متنوعة بشكل نموذجي، بدءًا من القلوب إلى المخاريط. لكن التنوع تلاشى تدريجياً مع نموذج واحد، اخترعه جيراردوس مركاتور، متجاوزا النماذج الأخرى. وكان مركاتور، الذي عاش من عام 1512 إلى عام 1594، رسام خرائط اشتهر بإنشاء خريطة للعالم بناء على إسقاط أظهر مسارات الإبحار كخطوط مستقيمة.