قال الرئيس المنتخب جو بايدن، الأربعاء، إن هذه هي "اللحظة المناسبة" في التاريخ الأمريكي لمرشحه لمنصب وزير الدفاع، الجنرال المتقاعد لويد أوستن، على الرغم من بعض المخاوف من تولي رجل خرج مؤخراً من الخدمة العسكرية، دوراً مدنياً. سيكون أوستن، في حالة موافقة الكونغرس على ترشيحه، أول وزير دفاع أمريكي أسود.

فيما يستلزم اختيار أوستن استثناء الكونغرس له من قانون يتطلب خروج كبار ضباط الجيش من القوات المسلحة لمدة سبع سنوات على الأقل قبل إدارة وزارة الدفاع (البنتاغون). إذ تقاعد أوستن، الذي يبلغ من العمر 67 سنة، في 2016. لدى الإعلان عن اختياره في ويلمنغتون بولاية ديلاوير، وصف بايدن، أوستن بأنه "الشخص المناسب في التوقيت المناسب لهذه الوظيفة". كما قال الرئيس الديمقراطي المنتخب: "ما كنت لأطلب هذا الاستثناء لو لم أكن أعتقد أن هذه اللحظة من تاريخنا تتطلبه، ولو لم يكن لديَّ هذه الثقة بلويد أوستن". بايدن تعهد باختيار حكومة تعكس تنوع أمريكا.

جدير ذكره، أن قائمة مرشحيه حتى الآن اشتملت على بعض من يطلق عليهم وصف "أول"، وضمن ذلك جانيت يلين، التي ستكون أول امرأة تتولى وزارة الخزانة، وأليخاندرو مايوركاس، الذي سيكون أول مهاجر يتولى وزارة الأمن الوطني. في السياق نفسه، قال اثنان على الأقل من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين، إنهما سيعارضان تقديم الاستثناء لأوستن.

آخر مرة تم فيها تقديم هذا التنازل كان للجنرال المتقاعد جيمس ماتيس أول وزير دفاع في عهد الرئيس دونالد ترامب. من جهته، قال آدم سميث، الرئيس الديمقراطي للجنة القوات المسلحة في مجلس النواب، إنه لا يرفض اختيار بايدن رغم مخاوفه بشأن تقديم استثناء جديد.

بداية الأسبوع الجاري، كشفت وسائل إعلام أمريكية عن اختيار الرئيس الأمريكي المنتخب جو الجنرالَ المتقاعد لويد أوستن، الذي أشرف على القوات الأمريكية بالشرق الأوسط في عهد الرئيس باراك أوباما، ليكون وزير دفاعه. يمثل اختياره مفاجأة لميشيل فلورنوي، المسؤولة الكبيرة السابقة في وزارة الدفاع التي كان يُنظر إليها على أنها المنافسة الرئيسية على المنصب. وكانت فلورنوي ستصبح أول امرأة تشغل منصب وزيرة الدفاع.

وفق المصادر نفسها، فإن بايدن وأوستن طوَّرا علاقة عمل خلال إدارة أوباما، وكان الجنرال المتقاعد يقدم المشورة للفريق الانتقالي في قضايا الأمن القومي. كما أعلن بايدن، الذي يتولى منصبه في 20 يناير/كانون الثاني، أعضاء رئيسيين في فريقه الصحي لقيادة تصدي إدارته لجائحة فيروس كورونا. ويساعد قرار بايدن اختيار أول وزير دفاع أسود على الوفاء بوعده بالتنوع. كما أن ذلك سيكون له صدى وسط مؤيدي مزيد من التنوع في قيادة القوات المسلحة الأمريكية، التي تتعرض بانتظام لانتقادات؛ لامتناعها عن ترقية العسكريين السود.