قدمت الوزيرة البريطانية للتنمية الدولية، بيري باتيل استقالتها على خلفية اجتماعات سرية عقدتها في إسرائيل، دون علم لندن. واعتبرت رئيسة الوزراء البريطانية، تيريزا ماي في رسالة وجهتها إلى الوزيرة المستقيلة أنه كان من الصواب اتخاذ مثل هذا القرار (الاستقالة). ونشر مكتب ماي خطاب استقالة باتيل الذي اعتذرت فيه لأنها تسببت في "التشويش" على عمل الحكومة. وردت ماي في خطاب بالقول إنها تعتقد أن باتيل اتخذت القرار "الصائب".

وكانت ماي استدعت في وقت سابق، وزيرة التنمية الدولية بعد الكشف عن عقدها لقاءات سرية مع مسؤولين إسرائيليين، ما ضاعف التكهنات بشأن استقالة إضافية في حكومتها التي أضعفتها فضيحة التحرش. وأفاد مصدران حكوميان أن الوزيرة بيري باتيل التي غادرت لندن الثلاثاء لبدء جولة في إفريقيا، باتت في طريق العودة إلى المملكة المتحدة بأمر من ماي.

12 لقاء مع مسؤولين إسرائيليين

واضطرت باتيل إلى الاعتذار، الاثنين، بعد الكشف عن عقدها 12 لقاء مع مسؤولين إسرائيليين بينهم رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو أثناء عطلتها العائلية التي أمضتها في إسرائيل في أغسطس/آب، بغير علم حكومتها بشأنها. ولم يحضر أي مسؤول بريطاني آخر هذه اللقاءات التي رافقها في أغلبها ستيوارت بولاك، الرئيس الفخري لمجموعة ضغط مؤيدة لإسرائيل تسمى "أصدقاء إسرائيل المحافظون".

وأفادت رئاسة الوزراء البريطانية أن باتيل قالت لماي إنها بحثت مع محاوريها الإسرائيليين إمكانية تمويل مساعدات الجيش الإسرائيلي الإنسانية للجرحى السوريين في الجولان الذي لا تعترف بريطانيا بضم إسرائيل لجزء منه، بحسب قولها. وأضافت أن الوزيرة تعرضت للتوبيخ من ماي التي كررت مع ذلك تأكيد ثقتها فيها.

لكن وكالة بريطانية نقلت أن باتيل أغفلت في إقرارها باللقاءات ذكر لقاءين آخرين نظما في سبتمبر/أيلول مع وزير الأمن الداخلي الإسرائيلي جلعاد اردان ومدير عام وزارة الخارجية يوفال روتيم. وصرح وزير بريطاني رفض الكشف عن اسمه بقوله: "لا أفهم ما عليها أن تفعل بعد كي تُطرد".

وتعتبر استقالة باتيل "الثانية" في غضون أسبوع بعد استقالة وزير الدفاع، مايكل فالون، في الأول من تشرين الثاني/نوفمبر بعد تورطه في فضيحة تحرش تهز الطبقة السياسية البريطانية. كما طالت الفضيحة عضوين آخرين في الحكومة هما: نائب رئيسة الوزراء داميان غرين، ووزير الدولة للتجارة الدولية مارك غارنير. وستؤدي مغادرة الوزيرة باتيل المؤيدة بشدة للانفصال عن الاتحاد الأوروبي (بريكست) إلى إضعاف إضافي للفريق الحكومي المقسوم أصلا في هذا الملف، فيما يخوض مفاوضات حيوية مع بروكسل بهذا الشأن.