الطابع البريدي هو مصطلح يطلق على وريقة صغيرة مصمغة لها قيمة محددة وعادة تحمل صورة أو رسماً أو زخارف رمزية ورقماً يدل على ثمنها وتلصق على المراسلات البريدية أو على المعاملات الرسمية أو الوثائق. لكل دولة طوابعها الخاصة التي تختلف وتتميز ولكنها جميعها تشترك بالحواف المسننة. أول دولة تبنت الطوابع هي بريطانيا وبدأت بذلك في العام1840 أما في دولنا العربية فحتى نهاية الحرب العالمية الأولى (1914 وحتى 1918) كانت الأقطار العربية تطبق أنظمة الدولة العثمانية. وفي العام 1863 وضع البريد العثماني أول إصدار له في التداول في جميع مكاتب البريد.
إلى جانب مكاتب البريد العثمانية كان هناك مكاتب بريدية أجنبية أقامتها بعض الدول الأوروبية صاحبة الامتياز في عدد من المدن العربية، وكانت هذه الدول تستخدم طوابع يصدرها المكتب نفسه أو يستخدم الطوابع التي تستخدم الدولة الأم. ثم في العام 1918 وبعد انتهاء الحرب العالمية الأولى وانسحاب الجيوش العثمانية من البلاد العربية توقفت مكاتب البريد العثمانية عن استعمال الطوابع العثمانية، وحلت محلها طوابع خاصة بكل دولة، فكيف طورت كل دولة من الدول طوابعها الخاصة؟
السعودية : قام العثمانيون بإنشاء مكاتب بريد في عدد من المدن السعودية كأبها، والعلا وتبوك وينبع وغيرها بالإضافة إلى مكتب تابع للبريد المصري في جدة. ولكن الطوابع البريدية الأولى للحجاز لم تصدر حتى العام 1916 واستمرت حتى العام 1925. مع حلول العام 1925 ضمت سلطنة نجد مملكة الحجاز، وتم إصدار مجموعة متنوعة من الطوابع حينها. أما عام1926 وعندما توج عبد العزيز آل سعود ملكاً على الحجاز فتم إصدار طوابع جديدة للمملكة الجديدة. ولكن الطوابع التي تحمل اسم المملكة العربية السعودية لم تصدر حتى العام 1934.
الإمارات العربية المتحدة : دخل البريد الإمارات في أغسطس 1949 عندما افتتح مكتب بريد الهند في دبي ضمن الوكالة البريدية في منطقة الخليج، ليصبح بعد ذلك تحت إشراف البريد البريطاني حتى سنة 1963، وخلال هذا العام أصبحت خدمات البريد مستقلة وتابعة لحكومة دبي. عام 1960، أعلنت هيئة البريد البريطانية إصدار "طوابع بريد جديدة للإمارات المتصالحة"، وحلت محل الطوابع البريطانية.أصبحت الطوابع تحمل اسم الإمارة سنة 1963 وفي الأول من أغسطس سنة 1972 وحدت الإمارات الخدمات البريدية، واستخدمت طوابع عليها اسم دولة الإمارات العربية المتحدة، وتم صدور أول طوابع الدولة أول سنة 1973.
مصر : لو أردنا التحدث عن تاريخ البريد في مصر فحينها سنجد أنفسنا نعود إلى عهد الأسرة الثانية الفرعونية أي إلى أكثر من 2000 سنة قبل الميلاد؛ لأن الخبراء يؤكدون أن أول وثيقة جاء فيها ذكر البريد تعود إلى تلك الحقبة. ولكن ما يهمنا هنا هو أول طابع بريدي في العصر الحديث، والذي مهد الطريق لطوابع أخرى. أول طابع ينسب رسمياً إلى عهد الخديو إسماعيل، ففي البداية كانت رسائل البريد ترسل بلا طوابع، فأسس موتسي بك، طوابع البريد لأول مرة عام1866 بناء على أوامر الخديو إسماعيل. صنعت الطوابع خارج البلاد لأول مرة في جنوة بإيطاليا ليصار إلى طباعتها داخل البلاد عام 1867 في مطبعة "بناسون" الحجرية بمدينة الإسكندرية.
سلطنة عمان : بدأت الخدمة البريدية في سلطنة عمان بشكلها الرسمي عام 1856، حيث تم افتتاح أول مكتب بريد في مسقط. كانت الطوابع المستخدمة هي الطوابع الهندية واستمر استعمالها حتى 1947. عام 1948وبعد تولي بريطانيا إدارة البريد تم استعمال الطوابع البريطانية حتى العام 1966 والذي تحولت فيه خدمة البريد في عمان إلى الإدراة العمانية، وبالتالي صدرت أول مجموعة طوابع باسم مسقط وعمان وعليها صور القلاع وشعار الدولة .
لبنان: بعد احتلال جيوش الحلفاء للبنان تم استعمال طوابع "خالص الأجرة" ثم لاحقاً تم استعمال طوابع فرنسية موشحة. في العام 1925 أصدرت مصلحة البريد اللبناني أول مجموعة ثم وفي العام 1928 تم إضافة "Republique Libanaise" إليها أي الجمهورية اللبنانية، وتوالت بعدها الإصدارات العادية والتذكارية الخاصة بالدولة.
الكويت: وجدت الخدمات البريدية في الكويت منذ العام 1770؛ إذ كان البريد المرسل من الخليج العربي إلى مدينة حلب ثم إلى أوروبا الغربية يرسل عن طريق الكويت. ولكن إن كنا سنتحدث عن الطوابع فسنقفز حتى العام1915وذلك عندما تم افتتاح أول مكتب بريد في عهد الشيخ مبارك الصباح والذي كان مقره القنصلية البريطانية، وكانت إدارة البريد الهندية تتولى المسؤوليات، وكان ختم التخليص يحمل اسم الكويت بالإنكليزية Koweit. في الأول من أبريل من العام 1923 تم إصدار أول مجموعة بريدية باسم الكويت، وكانت تحمل صورة الملك جورج الخامس. وفي العام 1985 وعندما تسلمت الكويت مسؤولية الخدمات البريدية الداخلية أصدرات مجموعة 3 طوابع تحمل صورة الشيخ عبدالله السالم الصباح، وفي العام التالي تسلمت مسؤولية الخدمات البريدية الخارجية . لاحقاً في العام 1961 ألغيت جميع الطوابع الكويتية بمناسبة صدور العملة الكويتية الوطنية.
البحرين : أول مكتب بريد في البحرين تم افتتاحه عام 1884، و كان تابعاً لمكتب البريد الهندي، وكانت الطوابع المستخدمة هي تلك الموشحة باسم الهند البريطانية وذلك حتى العام1933. أما أول طوابع مصممة خصيصا للبحرين فصدرت في عام 1960 وحملت صورة الشيخ سلمان بن حمد آل خليفة مع النص العربي في الأعلى. في عام 1964 صدرت مجموعة جديدة تحمل صورة الشيخ عيسى بن سلمان.
